夏の空は好き。
　日々、色合いを変える青色と、湧き立つ入道雲。
　手を伸ばせば届きそうな気にさえなる。
　むくむくと天空に向かうまっしろな雲。
　あの上に乗って、地上を見下ろしてみたら、一体どんな気分になるだろう。





「バカじゃねーのか、おまえ」
「なによ、あんたってほんっと、夢がないわね」
「夢以前の問題だろ」

　案の定というかなんというか。
　少女の漏らした言葉に、早乙女乱馬は呆れた顔をした。
　そしてまたお決まりのように、天道あかねは頬を膨らませる。
「いいじゃない、もしも雲に乗れたら気持ちいいだろうなーって思うくらい。雲が水蒸気の塊で、入道雲の中身はバリバリの静電気の嵐だーってことくらい、あたしだってわかってるわよ」
「むくむく膨れて、そこで雷起こすなんて、おめーそっくりだな」

　そういって、彼はがははと笑った。後ろからきたカバンの襲来を上体を折って避け、一歩離れてあかねを見る。
　彼女はまだ怒った顔。そうして思いっきりふんと顔を反らせると、歩き出す。
　その隣に当たり前のように並び、乱馬は許婚に声をかけた。
「雲っていやー、おまえん家、そんなような名前ばっかだよな」
「そうよ、悪い？」
「悪いなんて言ってねーだろ」
「おとうさんからして雲って字、入ってるもんね」

　なんとなく空を見上げ、流れる薄い雲を見ながら呟いた。
　あんな風な薄い、淡いような雲。
　ああいうのを――

「あーゆーのを、霞雲ってんだろーなー」

　乱馬がそう言って、あかねは驚いて隣に目を移した。
　同じく空を眺めていた乱馬が、なんだよ、という顔をしてこっちを見る。

「あんたがそんなこと言うなんて思わなかった」
「どーゆー意味でい」
「そーゆー意味よ」
　憮然と口を尖らせる顔に、舌を突き出してあかねは言ってやる。
　ついさっきの仕返しだ。
　相好を崩して、二人は再び空を見上げながら歩き出す。

　霞雲。
　本当は、ほんのり赤く染まった――淡い桜色を示す言葉であるけれど、ふんわりと空に浮かんでいるあの雲は、やっぱりかすみおねえちゃんに似ていると、あかねは思う。
「ねえ、じゃあなびきおねえちゃんは？」
「なびき？」
　言われ、乱馬は首を空へと反らせて考える。

　霞がなびいて雲になる。

　そんな風な言い回しをよく目に、耳にする。
　そのたび、二人セットになっているような姉が面白くもあり、羨ましくもなったものだった。

「あっちにいって、こっちにいって。色んなことやって、でも自分に都合が悪くなるとすぐ、消えたみてーにいなくなっちまう」
　仰いだままの姿勢でそう言い、頭を元の位置へと返してからあかねに向かった。
「そのまんまじゃねーか」
「そうよね、なびきおねえちゃんってそんなかんじ」
　いつもその被害に合う率が高い二人は、納得して笑う。
　あかねはほんの少し緊張しながらも、それを感じさせないように平静を装って次に訊ねた。
「ねえ、じゃあ次。あたしは？」
「あかね？」
「そう、あたし」

　さあ、乱馬はなんていうだろう。
　期待に満ちた目で見るあかねに対し、乱馬はあっさりと告げた。

「さっき言ったろ、おめーはあれだよ。雷雲。それでいーだろ」
　そう言うと、さっさと足を早めて歩き出してしまった。
　しばらく固まっていたあかねであるが、はっと気づいたようにその後に続く。追いかけて、服のすそをつかんで引き止めて、文句を言った。
「なによ、茜雲だってあるんだから！」
「そんぐらい知ってらい。夕焼け空の雲のことだろ」


　正確には、朝焼けに染まった物も含めての茜色だ。
　けれど、今はそういう細かいことを言っている場合ではない。
　今までさんざん形容してきておいて、どうして茜雲だけ無視するんだろう。
　なんであたしだけ「入道雲」なのよ。
　知ってるくせに、なんで言わないよ！


　あかねは口を尖らせて睨んだ。
　平然とした顔で横を向いている乱馬に腹が立ってきて、声色低く唸る。
「…………どうせあたしには合ってないって、そういいたいんでしょ」
「んなこと言ってねーだろ」

　返答は早かった。
　その反応にあかねは驚いて、ぽかんとした顔。
　乱馬はといえば、あかねの顔を見ていたかと思うと、わずかに「しまった」という表情を見せて言いよどむ。それでも、自分をじっと見つめる許婚の瞳に押されるようにして呟いた。
「……おまえに似合ってんじゃねーの？」
「え……？」
　聞こえた小さな声に、あかねは吐息を漏らす。
「ほんと……？」
「嘘ついてどーすんだよ」
「うん……」


　ドキドキと音をたてる心臓は、ますます鼓動を高めていく。

　嬉しい。

　こんなに嬉しい言葉を言われたのは、ずいぶんと久しぶりな気がした。
　こんなにも幸せな気持ちになったのは、本当に久しぶりだった。


　単なる「似合う」という言葉。
　たったそれだけの言葉。
　それはこんなにも胸を熱くする。

　姉二人のように、あれやこれやと理由をつけたわけじゃない。
　こんなかんじだと、そんな言葉もないけれど。
　それでも、嬉しくなる。　
　ふわふわと、宙に浮かぶ気分。
　顔がほころんでくるのをとめられそうにはない。


　ありがとう。
　うれしい。


　頬を染めて、そう口にしようと隣を見上げた時、同時にこちらを向いて乱馬は言った。


「ギャーギャーわめいて赤い顔してるおめーにはぴったりの名前だよな」
「なんですってー！！」


　瞬時に怒りで朱に染まり、あかねは振り上げた拳を乱馬の顔に叩き込んだ。






　朝焼け色。

　夕焼け空。

　真昼の青い空よりも柔らかくて、どこか優しさを感じさせる色。



　西の空はもう、ほんのり茜色。

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仕事終わって、駐車場から家に帰る時。ぽかん、と頭に一瞬で出てきた即決ネタ。
「空好き」の「空好き」による「空好き」のため――でもなんでもない、おはなし。
20000HITにフリー配布という形でさらしておりました。
貰ってくれた心の広い方、ありがとうございました。